Nascut in 1940 la Pascani, a studiat compozitia cu Mihail Jora la Conservatorul “Ciprian Porumbescu” din Bucuresti, participand apoi la cursurile internationale de specializare “Ferienkurse” de la Darmstadt. In 1978 a obtinut titlul de doctor in muzicologie de la Academia de Muzica din Cluj-Napoca unde l-a avut ca indrumator stiintific pe Sigismund Toduta.
Inainte de anii ’90 a detinut functiile de asistent si lector universitar la Facultatea de Muzica a Universitatii din Brasov iar apoi profesor la Liceul de Arte din Bucuresti. In prezent este profesor universitar doctor la Universitatea Nationala de Muzica din Bucuresti unde preda compozitia si este conducator de doctorat. A sustinut un Workshop de creatie muzicala la Conservatorul de muzica din Lausanne (Elvetia) in 2000 si la Academia de muzica si dans din Ierusalim in 2006.
Este membru al S.A.C.E.M. (Franta), in prezent avand functia de coordonator al sectiei simfonice, de muzica de camera, opera si balet, din cadrul Uniunii Compozitorilor si Muzicologilor din Romania.
Este unul din reprezentantii de seama ai compozitorilor ce au promovat si dezvoltat curentul spectral in Romania.
Muzica lui Octavian Nemescu a fost interpretata in multe dintre centrele culturale importante ale Europei si S.U.A., multe dintre lucrarile sale fiind inregistrate pe CD-uri de catre diferite case de discuri din Romania si Europa.
