Considerat unul dintre cei mai importanti violoncelisti europeni si desavarsit interpret al lucrarilor enesciene , s-a nascut la Cluj-Napoca in anul 1940, incepand studiul instrumentului ce l-a consacrat cu profesorul George Iarosevici in orasul natal. Ulterior, a urmat cursurile Universitatii Nationale de Muzica din Bucuresti (Conservatorul “C. Porumbescu” la acea data), la clasa de violoncel a eminentului profesor Dimitrie D.Dinicu, terminand ca sef de promotie.
Laureat al unor concursuri internationale de prestigiu din Spania, Italia sau Romania, a avut o interesanta activitate solistica in care a colaborat cu numeroase orchestre simfonice de prima marime, si cu solisti renumi din tara si din strainatate, abordand un repertoriu vast in care se regasesc deopotriva marile opusuri concertistice destinate violoncelului si lucrari pentru instrument solo create de compozitori marcanti ai muzicii universale si pagini muzicale semnate de compozitori romani.
Inca de la debutul sau artistic, muzicianul roman a imbinat cariera de solist cu cea de membru in ansamblul simfonic, fiind violoncelist principal in Orchestra Filarmonicii “George Enescu” iar dupa stabilirea sa in Germania, in Orchestra Simfonica Wuppertal si Orchestra “Philharmonia Hungarica”.
Pe langa cariera interpretativa, Catalin Ilea are si o bogata activitate didactica, fiind profesor, printre altele, la celebra Universitate de Arte din Berlin.
